Su bisabuelo Pedro Rodríguez de la Borbolla Amozcótegui de Saavedra fue ministro con Alfonso XIII, su abuelo, alcalde de Sevilla, y su padre fue galardonado con el Premio Nacional de Investigaciones Científicas.
Opuesto a la dictadura franquista, a finales de la década de los sesenta contribuyó a la fundación del Partido Socialista del Interior y en 1972 ingresó en el PSOE. Doctor en Derecho, es abogado y profesor titular de Derecho del Trabajo en la Universidad de Sevilla, en 1977 fue nombrado Secretario General del PSOE de Andalucía. Participó como ponente en la redacción del Estatuto de Autonomía de Andalucía. Fue senador entre 1979 y 1982, y desde entonces hasta 1990, diputado en el Parlamento de Andalucía. En 1982 fue nombrado vicepresidente de la Junta de Andalucía, presidida por Rafael Escuredo y tras la dimisión de éste, en 1984, es nombrado Presidente de la Comunidad Autónoma de Andalucía. En 1986 fue reelegido y mantuvo el cargo hasta 1990, siendo sustituido por Manuel Chaves. En 1991 fue nombrado Hijo Predilecto de Andalucía. Partidario de la renovación del PSOE y opuesto a las tesis de Alfonso Guerra, en 1988 abandonó el cargo de secretario general del PSOE andaluz. En 1995 presentó su candidatura a la alcaldía de Sevilla, quedando en segundo lugar y encabezando la oposición como portavoz municipal del PSOE ante la coalición entre el PP y el Partido Andalucista. En 1998 se enfrentó al entonces presidente de la Diputación Provincial de Sevilla Alfredo Sánchez Monteseirín en primarias para elegir candidato a la alcaldía de Sevilla, siendo derrotado y renunciando a la portavocía del grupo municipal, aunque permaneciendo como concejal. En 2000 se retiró de la política activa.
